XVIII secolo Sovrapporta con l’Educazione di Bacco Olio su tela, cm 45 x 114 Con cornice, cm 56 x 131 La tela in questione, la cui funzione originaria era probabilmente quella di sovrapporta, presenta un episodio del mito dell’educazione di Bacco; Bacco nasce da una delle unioni più celebri e tragiche di Zeus: quella con Semele, una principessa tebana. Semele, ingannata da Era, gelosa moglie di Zeus, chiese al dio di rivelarsi in tutta la sua potenza divina per dimostrarle il suo amore e la sua presenza. Zeus, costretto dal giuramento, acconsentì, ma la sua vera forma – quella del fulmine – fu troppo per la mortale Semele, che morì bruciata. Zeus, per salvare il figlio, lo estrasse dal ventre morente della madre e se lo cucì nella coscia, portandolo a termine della gestazione. La doppia nascita di Bacco simboleggia la sua natura eccezionale e il suo legame sia con il mondo divino che con quello terrestre. Per proteggerlo dalla vendetta di Era, Zeus affidò il neonato a diversi custodi, rappresentati nel nostro dipinto, le Ninfe di Nisa, che lo nutrono di miele e latte, e il Satiro Sileno; Sileno, che insegna a Bacco non solo le gioie del vino e della convivialità, ma anche i segreti della coltivazione della vite, della produzione del vino e, più in generale, i misteri della natura e della vita. Sotto la sua guida, Bacco impara a liberare le passioni e gli istinti, ma anche a canalizzarli in forme di celebrazione e gioia. Nel nostro dipinto, il piccolo Bacco troneggia al centro della scena e regge tra le mani il tirso, scettro ricavato da tralci di vite simbolico del suo potere: il dio bambino è seduto su una carriola sospinta dal precettore Sileno; attorno a loro sono presentati due putti che spillano giocosamente il vino da una botte lignea e una serie di personaggi raffigurati in attività esemplificative degli effetti dell’ebbrezza.